Une tragédie : des bombes sur Mortsel

Le 5 avril 1943, l'USAAF VIII Air Force organise une attaque de jour sur Mortsel. La cible était les usines Erla qui étaient utilisées par les Allemands pour la réparation de leurs avions. C'était un « bombardement » typique, qui a complètement mal tourné à cause d'une erreur de jugement. En moins de 8 minutes, 936 habitants de Mortsel ont été tués, dont 109 enfants de moins de 15 ans. Plus de 1600 blessés, 600 gravement...

Les usines Minerva situées à Mortsel sont utilisées par les Allemands pour réparer leur avion de chasse Messerschmitt Me.109, qui avait été endommagé lors de leurs missions. Dès lors, l'usine prit le nom d'ERLA VII Werke. Le réglage des moteurs et l'étalonnage des boussoles ont été effectués à l'aéroport et au Fort III. En 1943, Erla employait environ 3 000 personnes. En conséquence, ils ont échappé au travail obligatoire en Allemagne.

L'importance d'Erla pour l'effort de guerre allemand n'est pas passée inaperçue auprès des Alliés. Le matin du 5 avril 1943, 104 bombardiers quadrimoteurs sont préparés et chargés de 283 tonnes de bombes. Vers 13h15, l'avion est monté à son point de rendez-vous à 25 000 pieds.

Les attaques incessantes des chasseurs allemands ont fait en sorte que 21 bombardiers n'aient jamais atteint leur cible. En raison des difficultés d'approche de la cible, seules 33 bombes finiront dans un rayon de 300 m de l'usine. Ils ont principalement touché le centre de Mortsel. Cependant, des cratères de bombes ont été découverts jusqu'à 1 800 m de la cible. Seules 4 bombes frappent les installations d'Erla, tuant 229 ouvriers, tandis que 78 autres sont portées disparues.

L'incendie qui a suivi le bombardement a détruit l'usine d'Erla.

Ce qui aurait dû être une belle journée de printemps s'est terminée en tragédie pour beaucoup.

Le 9 avril, après un culte symbolique dans la cathédrale d'Anvers, les victimes sont enterrées.

Mortsel pourrait commencer la reconstruction...